Feature: Fünf Fakten, die Sie noch nicht kannten

Wenn Sie das hier angeklickt haben, besteht eine hohe Chance, dass Sie zumindest ein vorübergehendes Interesse an Uhren und Zeitmessung haben, das darüber hinausgeht, sich einfach nur der Zeit bewusst zu sein und wissen zu wollen, wie spät es genau ist. Es besteht auch die Möglichkeit, dass Sie die Art Mensch sind, die ihr Wissen und Verständnis von Uhren und Zeitmessung erweitern möchte, und das ist gut, denn das ist genau das, was gleich passieren wird.

Schweizer Uhrmacherei war ursprünglich die kostengünstige Alternative

Heute mag uns die Schweiz als das Herzstück mechanischer Uhrmacherei bekannt sein, aber wie jede Geschichte hat auch die Erzählung der Schweizer Uhrenherstellung ihren Anfang. Wenn Sie vor dem 19. Jahrhundert einen Zeitmesser kaufen wollten, ging ihr Geld nach England, oder nach Frankreich, die zu dieser Zeit führend in Industrie, Technologie und Kunst waren.

Aber der Erfolg dieser beiden Nationen wurde zu ihrem Ruin; je reicher sie wurden, umso teurer wurden ihre Produkte, umso weniger Menschen konnten sie sich leisten. Und was passiert, wenn die Leute etwas haben wollen, was sie sich nicht leisten können? Entweder kaufen sie es nicht – oder sie kaufen eine Fälschung.

Aber die Fälschungen kamen nicht aus China, nein, das war noch Zukunftsmusik. Sie stammten aus einem näher gelegenen Land. Während der langen, bitteren Winter in den Vorgebirgen der Alpen, wenn es fast unmöglich war, das Land zu bebauen oder Viehzucht zu betreiben, verbrachten ans Haus gefesselte Bauern ihre Zeit damit, Uhrenbauteile auf Grund der Entwürfe der Franzosen und Briten herzustellen. Man muss kein Genie sein, um zu erraten, dass diese bestimmten Alpen die in der Schweiz waren.

Zuerst waren diese in Heimarbeit gefertigten Stücke unterdurchschnittlich – billig, aber unterdurchschnittlich – und später wurden sie besser und nach einer Weile waren sie tatsächlich richtig gut. Die industrielle Revolution hatte die Uhrmacherei in Frankreich und England praktisch zerstört, die Lohnkosten waren zu hoch und die Schweizer waren direkt zu Stelle und bereit, die Sache in ihre Hand zu nehmen.

Omega war ursprünglich der Name eines Uhrwerks

Viele Uhrenhersteller hatten anfangs einen Namen, der nicht ganz identisch mit dem ist, den sie heute tragen; Patek Philippe zum Beispiel hieß Patek, Czapek & Cie., bis Czapek das Unternehmen verließ und Philippe eintrat – und dieser Namenswechsel ergibt absolut Sinn. TAG Heuer hieß in der Vergangenheit lange Zeit nur Heuer, bis die Firma von Techniques d’Avant Garde, oder TAG, gekauft wurde. Dieser Namenswechsel war vielleicht nicht so ganz erfolgreich, aber die Ursprünge sind trotzdem offensichtlich.

Wie steht es nun mit Omega? Wie bei vielen Marken war sein Name zu Anfang der Name seines Gründers, eines gewissen Louis Brandt. Etwa dreißig Jahre später, als Brandts Söhne alt genug waren, um ins Geschäft einzusteigen, wurde der Name zu Louis Brandt & Fils geändert – das ist Französisch für „und Söhne“. Das bereitet uns auch keine Kopfschmerzen, das scheint angemessen.

Aber auch Vater Brandt lebte nicht ewig und als er verstarb, wurde der Name des Unternehmens ein weiteres Mal geändert, in Louis Brandt – Louis nach einem seiner Söhne, Louis – & Frére, was „und Bruder“ bedeutet. Das ist alles gut und schön, aber nichts davon erklärt, woher der Name „Omega“ kommt. Nun, haben Sie Geduld, dazu kommen wir gleich.

Im Jahre 1894 stellten die Brüder der Welt ein hochtechnisiertes Uhrwerk vor, dass die Genauigkeit, Zuverlässigkeit und Benutzerfreundlichkeit signifikant erhöhte, mehrere Preise gewann und dabei zahlreiche Rekorde aufgestellte. Dieses Uhrwerk nannten die Brüder „Omega“, nach dem letzten Buchstaben des griechischen Alphabets, und es sollte die Firma bekannt machen. Das Unternehmen wurde so gleichbedeutend mit dem Uhrwerk, dass 1903 die Entscheidung gefällt wurde, die Firma ein weiteres Mal umzubenennen – und dieses Mal haben sie sie Omega genannt.

Rolex wurde in England gegründet

Egal, wen Sie fragen, Ihnen eine berühmte Schweizer Uhrenfirma zu nennen, Sie erhalten fast garantiert das Wort „Rolex“ zur Antwort. Das Unternehmen ist auf der ganzen Welt als allergrößter Luxus bekannt, steht an der Spitze der wertvollsten Uhrenmarken und nimmt die Position des Kronjuwels der Schweizer Uhrmacherei ein.

Die Sache ist nur … es ist kein Schweizer Unternehmen. Ja, die Marke Montres Rolex S.A. wurde 1920 in Genf eingetragen, aber sie wurde fünfzehn Jahre früher fast 1.000 Kilometer entfernt in London in England gegründet. Der deutsche Gründer Hans Wilsdorf, ein Englandliebhaber und erfahrener Uhrenhändler, zog nach London, um mit seinem Schwager Alfred Davis als Partner herausragende Schweizer Uhrwerke zu importieren, sie vor Ort in Gehäuse einzubauen und an die britische Öffentlichkeit zu verkaufen.

Einem Prinzip folgend, das wir bereits kennen, wurde das Unternehmen anfangs nach den beiden Männern benannt, aber 1908, noch über ein Jahrzehnt vor dem Umzug in die Schweiz, gab Wilsdorf der Firma einen neuen Namen, von dem er glaubte, dass er sowohl vertraut als auch luxuriös klang: Rolex.

Doch das britische Abenteuer hielt nicht lange an. Mit dem Weltkrieg wurde Wilsdorf immer mehr auf Grund seiner Herkunft unterdrückt und gezwungen, England zu verlassen. Er ging zurück in die Schweiz, wo er sein Handwerk ursprünglich gelernt hatte. Sein geliebtes Rolex-Unternehmen nahm er mit und seither ist es dort geblieben. Wie anders wäre das Unternehmen geworden, wenn Hans Wilsdorf das Gefühl gehabt hätte, in London bleiben zu können.

Die erste wasserdichte Uhr ist 75 Jahre älter als die Rolex Oyster

Erinnern Sie sich an das Jahr 1926? Natürlich tun Sie das, denn in dem Jahr brachte Rolex die Oyster heraus, die erste wasserdichte Armbanduhr, welche ein Jahr später am Handgelenk der Meisterschwimmerin Mercedes Gleitze den Ärmelkanal durchquerte, ohne auch nur einen Tropfen hineinzulassen.

Die Oyster war so ein Wunder, dass Schmuckhändler sie unter Wasser in Goldfischgläsern in Schaufenstern ausstellten, ein cleverer Marketingtrick, der völlig zu Recht die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich zog und die Idee in den Köpfen festsetzte, dass diese Uhr die allererste wirklich wasserdichte war.

Aber das stimmt nicht. Rolex hat besonders in seinen Anfangsjahren schlaue Slogans verwendet, um kühne Aussagen über sein Produkt zu treffen. Sie stimmen alle, aber man sollte darauf achten, was ausgelassen wird, damit die Wahrheit ans Licht kommt. Die erste Armbanduhr, die ein Schweizer Präzisions-Chronometerzertifikat erhielt – absolut wahr, aber nur, weil alle anderen Taschenuhren einreichten.

Dasselbe gilt für die Oyster; ja, es war die erste wasserdichte Armbanduhr – und die Grundlage für die viel gelobte Radiomir von Panerai –, aber nicht die erste wasserdichte Uhr. Diese Ehre gebührt einer von Messrs. Pettit and Trappett hergestellten silbernen Taschenuhr, die 1851 bei der Great Exhibition of the Works of Industry of All Nations im Kristallpalast in London ausgestellt wurde. Und wissen Sie was – sie wurde unter Wasser in einer Glaskugel ausgestellt, umgeben von Gold- und Silberfischen.

Die Zeit ändert sich je nach Betrachtungsweise

Hersteller von Uhren und Armbanduhren haben Jahrhunderte mit dem Versuch verbracht, die Zeit auf ihre genaueste Darstellung festzunageln, und mit der Physik gekämpft, um einen Mechanismus zu schaffen, der perfekte Genauigkeit liefern kann. Die genaueste Uhr, die es heute auf der Welt gibt – ein atomares Gerät, das einen Würfel aus Quantengas und Laserstrahlen verwendet, um etwas, das ganz nach einer Waffe eines Bondschurken klingt, in etwas zu verwandeln, das die Zeit anzeigt –, hätte nicht einmal eine Sekunde verloren, wenn sie schon so lange in Betrieb wäre, wie das Universum existiert.

Aber es gibt ein Problem, denn die Physik wirft uns noch einen weiteren Knüppel zwischen die Beine: Zeit ist keine Konstante. Das bedeutet, dass Zeit für einen Menschen anders sein könnte als für einen anderen – und das ruiniert die Vorstellung einer genauen Uhr vollständig.

Es gibt zwei Wege, wie das passieren kann, und beide haben mit der Lichtgeschwindigkeit zu tun. Wenn man sich schneller als mit Lichtgeschwindigkeit bewegen könnte, hieße das, dass man vor seinem eigenen Erscheinungsbild ankommt, weshalb man davon ausgeht, dass die Lichtgeschwindigkeit eine Art kosmisches Tempolimit ist, aber das stimmt absolut nicht mit unserer Erfahrung von unserem Dasein überein.

Die erste Art und Weise, in der dieser Widerspruch entsteht, hat mit Geschwindigkeit zu tun: Zeit ist, ganz einfach, ein Faktor von Geschwindigkeit und Entfernung, d. h., es dauert eine Minute, um bei einer Geschwindigkeit von sechzig Kilometer pro Stunde einen Kilometer weit zu fahren. Soweit ganz simpel, aber nicht, wenn die Lichtgeschwindigkeit ins Spiel kommt. Wenn die Person, die mit sechzig Stundenkilometern reist, eine Taschenlampe einschaltet, werden die Photonen die Taschenlampe mit Lichtgeschwindigkeit verlassen, aber für einen unbeweglichen Beobachter wird es nicht so aussehen, als bewegten sich die Photonen mit Lichtgeschwindigkeit plus sechzig Kilometer pro Stunde – sie bewegen sich weiter mit Lichtgeschwindigkeit. Weil die Lichtgeschwindigkeit eine Konstante ist und die zurückgelegte Entfernung fest ist, bedeutet das, dass es die Zeit ist, die sich verändert.

Die zweite Art und Weise, in der die Zeit verdreht werden kann, ist durch Nähe zur Schwerkraft. Die Schwerkraft kann fast alles anziehen – sogar Licht –, aber das Prinzip bleibt das gleiche; Licht kann nicht hin zu einem Massekörper, der ein Gravitationsfeld erzeugt, auf eine Geschwindigkeit beschleunigt werden, die schneller ist als die etablierte konstante Lichtgeschwindigkeit.

Diese Prinzipien sind unter dem Begriff Zeitdilatation bekannt und es ist mehr als nur eine Theorie – es ist ein sehr echtes Problem, das jedes Mal, wenn Sie ein GPS-Gerät benutzen, gemessen wird. Weil die Satelliten auf der Umlaufbahn um die Erde Zeit relativ zu ihrer eigenen Geschwindigkeit und Schwerkraft erleben, müssen die Uhren an Bord jedes Jahr 0,01 Sekunden aufholen, die an die Zeitdilatation verloren wurden. Andernfalls würden unsere Satellitennavigationssysteme nicht akkurat funktionieren.

Am merkwürdigsten ist, dass dieses Phänomen auch die Besatzung der Internationalen Raumstation betrifft – wenn sie nach sechs Monaten auf die Erde zurückkehren, sind sie 0,005 Sekunden jünger, als sie es wären, wenn sie auf der Erde geblieben wären. Sie sind in der Zeit gereist.

Die Beschäftigung mit der Zeit bleibt eine komplexe und faszinierende Angelegenheit, von der Entwicklung der Industrie bis hin zu der ihr zugrundeliegenden Physik, die darüber entscheidet, wie wir sie erleben, und sie hat Uhrmacher seit jeher vor eine Vielzahl von Herausforderungen gestellt. Egal, ob es um den Wettbewerb um einen Platz auf einem umkämpften Markt geht oder den Umgang mit Zeitreisen, der Sieg im Kampf um die perfekte Zeit ist immer noch Lichtjahre entfernt.

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