Feature: Die IWC Big Pilot’s Watch 43

Wir sprechen aus, was alle dachten, als IWC die neue Big Pilot's 43 ankündigte: Sie sieht aus, als hätte man einfach die größere Big Pilot's 46 genommen, sie in einen Fotokopierer gesteckt und auf etwa 90 % verkleinert. Das sagen wir nicht nur zu Ihnen, sondern auch zu IWC. Daraufhin organisierte IWC ein Telefonat mit dem Designer der Big Pilot's 43, Gerd Plange, damit wir es ihm, nun ja, ins Gesicht sagen konnten. Und das haben wir getan. Folgendes ist passiert.

Ich weiß nicht, ob Sie schon einmal die Gelegenheit hatten, einen Uhrendesigner zu treffen, aber Gerd Plange war nicht das, was ich erwartet hatte. Würde ich allein anhand seines Aussehens raten, was Herr Plange beruflich macht, würde ich darauf tippen, dass er Produktmanager für eine Firma ist, die Besteck und Kochgeschirr herstellt – und lustigerweise hat er genau das gemacht, bevor er Uhrendesigner wurde.

Der ruhige und bescheidene Herr Plange ist das genaue Gegenteil dessen, was ich von einem Menschen in der Kreativbranche erwarte. Nathan Barley war er nicht. Herr Plange betonte gleich zu Beginn, dass bei IWC das Produkt der Star sei, nicht der Designer. Selbst ein Gerichtsmediziner würde in den Produkten der Uhrenmanufaktur keine Spuren des Designers finden können.

Ich fragte Herrn Plange, wie er diesen Job bekommen hat, den er nun schon seit zwei Jahrzehnten innehat. Er lachte und erzählte mir, dass er, als er noch mit Töpfen und Pfannen arbeitete, immer wieder neue Ideen skizzierte und feststellte, dass sein Herz eigentlich dem Industriedesign gehörte. Nachdem er sich irgendwie ein Vorstellungsgespräch bei IWC gesichert hatte, wurde er gefragt, was er zuvor entworfen hatte, und das sagte er ihnen. „Bratpfannen“, erwiderte er. „Wenigstens haben Sie etwas Rundes entworfen“, lautete die Antwort.

Und so fing er an. Während seiner bisherigen Dienstzeit hat er an den Kollektionen Pilot's, Portugieser und Aquatimer mitgearbeitet. Man merkt, dass jede einzelne von ihnen einen bleibenden Eindruck bei ihm hinterlassen hat. Später, als wir etwas ausführlicher über die Big Pilot's 43 sprechen, wird klarer, warum. Zunächst aber beschreibt er die DNA der Marke und jedes einzelnen Modells, deren Grundprinzipien ihm zur Verfügung stehen, wenn er eine Uhr neu erfindet.

Mit einem Schmunzeln erinnert er sich an eine alte Idee, das Datumsfenster der Fliegeruhr zu öffnen, um wie bei einem Höhenmesser in einem Flugzeug das vorherige und das nachfolgende Datum sichtbar zu machen. Er erklärt, dass diese Idee damals so genial erschien, und dass er erst, als das Design innerhalb eines Jahres zehnmal kopiert wurde, erkannte, dass es nicht den üblichen Standards der Marke entsprach. In diesem seltenen Moment war das Rampenlicht von der Marke zum Designer gewandert. „Nie wieder“, erklärte er.

Form folgt Funktion

In Anbetracht dieser Einschränkungen fragte ich, was ein IWC-Uhrendesigner wie Herr Plange tun könnte, um diese Rolle auszufüllen. „Wer sich selbst verwirklichen will, sollte nicht für IWC arbeiten“, sagte er mir – nicht um sich über IWC lustig zu machen, sondern mit Aufrichtigkeit. Und das macht auch irgendwie Sinn. Die Uhren von IWC sind dafür bekannt, dass die Form der Funktion folgt, und es wäre dumm, an dieser anderthalb Jahrhunderte alten Tradition zu rütteln.

Um seinen Standpunkt zu verdeutlichen, erinnerte sich Herr Plange an eine frühere Aufgabe, bei der das klassische runde Gehäuse der DaVinci in eine Tonneau-Form umgestaltet werden sollte. Es habe sehr lange gedauert, erklärt er, und sei ein Kompromiss aus vielen, vielen Ideen gewesen, der letztendlich nicht zum gewünschten Ergebnis geführt habe. Schmunzelnd und kopfschüttelnd gibt er zu, dass er froh ist, an diesem Projekt gar nicht beteiligt gewesen zu sein.

Letztendlich, erklärt Herr Plange, besteht die Genugtuung bei seiner Arbeit darin, dass er darüber nachdenkt, was dem Kunden am besten gefällt, und dies in die Tat umsetzt. Für die Big Pilot's 46, die bereits eine verkleinerte Version des Originals ist, fragten die Kunden nach einer kleineren Version – und im Oktober 2018 erhielt Gerd Plange die erste von über 500 E-Mails, die im Laufe der Entwicklung der Uhr ausgetauscht wurden, um ihm mitzuteilen, dass er der richtige Mann für diesen Job sei.

Wie macht man also aus der Big Pilot's 46 die Big Pilot's 43? Verkleinert man sie einfach im Fotokopierer? Herr Plange ist keineswegs beleidigt, sondern beantwortet die Frage mit seinem typischen leisen Lachen. „Evolution, nicht Innovation“, erinnert er mich. Und er hat nicht Unrecht. Auch wenn das Ergebnis wie eine Fünf-Sekunden-Arbeit der besten Xerox-Mitarbeiter aussieht, so steckt doch viel Arbeit in den Details. Eine Uhr wie die Big Pilot's 43 kann im Durchschnitt ein Jahr Arbeit erfordern. Etwas Spektakuläreres wie die Siderale Scafusia kann über ein Jahrzehnt in Anspruch nehmen.

Alles beginnt mit einem Auftrag: Bau einer kleineren Big Pilot. Proportionen beibehalten. Zifferblattdesign beibehalten. Präsenz behalten. Aber kleiner. Was das Gehäuse betrifft, so gibt Herr Plange gerne zu, dass sie es ganz einfach verkleinert haben. Gehäuse von 42 bis 44 mm wurden im 3D-Druckverfahren hergestellt und getestet, bevor man sich auf eine endgültige Größe einigte. Aus 46 mm wurden 43, aus 15,5 mm Höhe wurden 13,6 und die Krone wurde entsprechend verkleinert. Damit ist das Gehäuse fertig, aber wie steht es um den Rest?

Als Herr Plange zu IWC kam, war das kurz nach der Entwicklung der aktualisierten Big Pilot's 5004, die die ursprüngliche 5002 ablöste. Ich weiß nicht, wie gut Sie sich an diese Zeit erinnern, aber IWC erhielt viel Kritik für die Änderungen, die an diesem Design vorgenommen wurden. Wenn man ihnen die beiden Uhren zeigen würde, würden die meisten Menschen sagen, sie sähen gleich aus. Für einen IWC-Kenner waren sie allerdings weit voneinander entfernt. Die 43 war für Herrn Plange die Gelegenheit, diesen Fehler zu korrigieren und die Kunden nach 20 Jahren des Wartens zufriedenzustellen.

Am auffälligsten ist, dass sowohl das Datum als auch die Gangreserveanzeige verschwunden sind, was sehr viel mehr der Uhr entspricht, die die Inspiration für die Big Pilot war. Die 43 erhält das Kaliber 82100, das die 7-Tage-Gangreserve des größeren Kalibers 52110 auf nur 60 Stunden reduziert, damit es in das kleinere Gehäuse passt.

Feinabstimmung

Die anderen Änderungen lassen sich nur durch genaues Betrachten erkennen. So ist die von der Boeing 707 inspirierte Schrift etwas dicker, die Indexe sind etwas näher am Rand platziert und das Wort „Automatic“ hat etwas mehr Abstand nach unten. Allein die Schriftgröße auf dem Gehäuseboden wurde dreimal geändert! Viele der etwa 500 E-Mails, die in diesem Jahr ausgetauscht wurden, dienten der Optimierung von Details, die, wenn sie richtig sind, den meisten Menschen nicht auffallen. Wenn sie aber falsch sind, werden sie es mit Sicherheit bemerken.

Die 43 bot aber auch die Gelegenheit, die Big Pilot's Watch für die Menschen von heute interessant zu machen, weshalb einige Entscheidungen getroffen wurden, die auf den ersten Blick unbedeutend erscheinen, aber eine überraschende Wirkung haben. Schnell austauschbare Armbänder, eine Wasserdichte von 100 m (vorher 60 m), ein blaues Zifferblatt mit Sonnenschliff und Stunden- und Minutenzeiger aus poliertem Metall (anstatt mattschwarz) sind kleine Kostproben von praktischem Luxus, die uns daran erinnern, dass es sich hier um ein Premium-Produkt handelt, auch wenn es nicht so teuer wie die 46 ist: Die 43 ist mit 8400 US-Dollar um 4500 US-Dollar günstiger.

Die mit Abstand umstrittenste Entscheidung von Herrn Plange ist jedoch die Einführung eines Saphirbodens. Der Rand ist nach wie vor mit einem Weicheisenring versehen, so dass der Antimagnetismus nicht wesentlich verringert wird, aber er sagt mir, dass die Kunden genau das wolle – das Werk sehen, für das sie bezahlen. Das kann ich ihnen nicht verübeln, denn mit dem aktualisierten Pellaton-Aufzugssystem, das jetzt auch Keramikkomponenten enthält, ist das Kaliber 82100 auf jeden Fall einen Blick wert.

All diese Veränderungen zusammengenommen sind es, die nach Ansicht von Herrn Plange und IWC den Erfolg der Big Pilot's 43 ausmachen werden, Überlegungen, von denen Sie wahrscheinlich gar nicht wussten, dass die Uhr mehr als nur eine kleinere Version ihres großen Bruders sein sollte. Nachdem die Markteinführung hinter ihm liegt und nun die Bestellungen eintrudeln, beendet Herr Plange mit Erleichterung dieses Kapitel seiner Karriere und wendet sich dem nächsten zu.

Ich denke, man muss eine bestimmte Art von Mensch sein, um als Uhrendesigner für ein Unternehmen wie IWC tätig zu sein. Einerseits muss man entspannt sein und das eigene Ego loslassen können, um die Marke sprechen zu lassen. Andererseits muss man unglaublich fokussiert sein und das, was vorher war, in das übersetzen können, was als Nächstes kommt, ohne die Designsprache durch eigene Interpretationen zu verfälschen. Es handelt sich um einen dieser Berufe, die von außen betrachtet so erscheint, als wäre es nur ein Knopfdruck auf einem Fotokopierer, der sich aber als viel nuancierter erweist. Bevor wir fertig sind, frage ich Herrn Plange, welche Ratschläge er für angehende Uhrendesigner hat. Er lacht in seiner ruhigen Art und sagt: „Sei niemals zufrieden. Und schicke niemals eine Zeichnung noch am selben Tag ab!“

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